De handelsbalans is het verschil tussen de waarde
van de goederen en diensten die een land uitvoert en de goederen en diensten die
een land invoert. Dit cijfer zegt evenwel niet alles over de economie, aangezien
we ook rekening moeten houden met de geldstromen. Daarvoor kijken we naar
de lopende rekening. Die houdt niet alleen rekening met de
handelsbalans, maar ook met de geldstromen, en met name met de intrestbetalingen
aan buitenlandse bezitters van staatsobligaties en met de dividenden die worden
betaald aan buitenlandse investeerders.