Barclays (2 025 pence), de vierde bank van Groot-Brittannië, zegt interesse te hebben voor Abbey National mocht de toenadering tussen deze verstrekker van vastgoedkredieten en Bank of Scotland niet doorgaan. Zoals veel Britse banken wil Barclays blijkbaar haar positie in de financiële dienstverlening aan particulieren verstevigen, een segment waar erg veel concurrentie is. We begrijpen dat de bank haar van nature conservatieve klanten wil behouden, maar volgens ons zou ze er goed aan doen om meer toekomstgerichte en rendabeler activiteiten te ontwikkelen, zoals vermogensbeheer, beheer van beleggingsfondsen, corporate banking (consultancy). In die domeinen beschikt ze over belangrijke troeven : ze beheert nu al fondsen die tot de grootste ter wereld behoren en verstrekt adviezen aan 25 % van de Britse ondernemingen. Zeker, Barclays blijft de kosten terugdringen, vooral in de dienstverlening aan particulieren, maar laat het grootste probleem, de personeelskosten, onaangeroerd. Mocht de bank er uiteindelijk niet in slagen om haar marges voldoende op te krikken, dan kan ze zich nog altijd laten overnemen, wat niet eens de slechtste oplossing zou zijn. Barclays laat na om alle troeven uit te spelen. Terwijl de banksector in volle beweging is, blijft de directie erg vaag over de toekomst. Het aandeel is correct gewaardeerd, maar kopen zouden we niet doen.