De omzet van de Amerikaanse farmagroep Merck (67,56 USD; 3 000 BEF) is in het eerste kwartaal met 17 % gestegen en de winst met 15 % (per aandeel komt de stijging op 17 % uit doordat het aantal aandelen gedaald is ingevolge de wederinkoop door de onderneming). Dit mooie resultaat is te danken aan de forse verkoop van een aantal geneesmiddelen, waaronder Vioxx (tegen artritis) dat 10 maanden geleden in de VS gelanceerd werd. Ook van Zocor (tegen cholesterol), Cozaar/Hyzaar (tegen hoge bloeddruk), Fosamax (tegen osteoporose) en Singulair (tegen astma) ging de verkoop flink vooruit. Dat is goed nieuws want samen met Vioxx zijn deze medicamenten goed voor meer dan 50 % van de omzet van de groep en tegen 2002 lopen de brevetten van een aantal belangrijke geneesmiddelen van Merck af. Vermelden we ten slotte ook dat Merck Medco (beheer van gezondheidszorgen), dat 18 % meer omzet draaide, zijn steentje bijdroeg tot de mooie kwartaalresultaten. De resultaten waren een aangename verrassing. Maar ook al heeft de groep beloftevolle medicamenten in portefeuille, die de daling van de verkoop ingevolge het verlies van enkele octrooien zullen compenseren, toch geloven we niet dat Merck de winstgroei van Pfizer zal kunnen evenaren. Bovendien zou Vioxx volgens een recente studie zeer ernstige nevenwerkingen (hartaanval) hebben, wat de Food & Drug Administration tot strenge maatregelen kan aanzetten. Wordt die studie bevestigd, dan komt de winstgroei in het gedrang. Het aandeel is correct gewaardeerd. Houden, maar voor aankoop verkiezen we Pfizer.