De koers van de Nederlandse fabrikant van lithografische systemen voor de halfgeleiderindustrie is sinds ons laatste artikel (E-R 100 ) met 30 % gestegen. Reden genoeg voor ons om de drijfveren achter deze stijging te onderzoeken. Volgens ons kunnen drie elementen onderscheiden worden. Ten eerste profiteert het aandeel van de recente positieve aanbevelingen van beurshuizen die hun winstramingen voor het Nederlandse bedrijf naar boven herzien hebben. Vervolgens is het sentiment betreffende de fundamenten van de halfgeleidersector de laatste weken gevoelig verbeterd. Zo heeft Novellus, een Amerikaanse toeleverancier, zich optimistisch uitgelaten over de vooruitzichten voor 2002. Investeringsplannen van chipfabrikanten worden opwaarts herzien, vooral op het gebied van baanbrekende technologieën waar een gebrek aan capaciteit wordt ervaren. TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co), één van de belangrijkste klanten van ASML, heeft zijn voornemen aangekondigd om meer geld te investeren in de bouw van nieuwe productie-eenheden. Dit is positief voor ASML in die zin dat het bijkomende orders (ten belope van 250 miljoen EUR) zou kunnen ontvangen van dit Taiwanese bedrijf. Ten slotte zijn er alsmaar meer aanwijzingen dat ASML een belangrijk contract met Intel, leider in de halfgeleidersector, zou kunnen binnenhalen. Intel zou opteren voor twee leveranciers van lithografisch materiaal. De eerste is Nikon en de beslissing over de tweede leverancier is momenteel nog in beraad : ASML of Canon. De kans is echter groot dat ASML het contract in de wacht zal slepen. De machines van ASML zijn wel duurder maar ook productiever. Bovendien heeft Canon een technologische achterstand van ongeveer 1 jaar op ASML en speelt de relatie tussen SVG (overgenomen door ASML) en Intel in het voordeel van de Nederlander.