De Britse farmagroep AstraZeneca (3 118 pence) zag haar courante winst per aandeel in het eerste kwartaal met 25 % stijgen tot 38,5 pence. Dit beter dan verwacht resultaat is te danken aan het feit dat de groep er via gerechtelijke weg in geslaagd is om haar stergeneesmiddel tegen maagzweren Losec (in 2001 goed voor 34 % van de omzet, waarvan 2/3 in de VS), waarvoor het octrooi normaal in oktober 2001 verviel, op de Amerikaanse markt tot het tweede kwartaal te beschermen. Met Nexium is de opvolging van Losec wel verzekerd, maar het is moeilijk in te schatten of het de concurrentie van de goedkopere generische middelen zal aankunnen. Samen met Losec verliest ook Zestril (hoge bloeddruk), een andere blockbuster zijn octrooibescherming. Om de forse daling van hun verkoop te compenseren rekent AstraZeneca op Crestor, een cholesterolverlagend geneesmiddel. Maar een eventuele goedkeuring door de Food & Drug Administration komt er ten vroegste eind juni en de kans is groot dat de autoriteiten erg omzichtig te werk zullen gaan aangezien Crestor tot dezelfde familie behoort als Baycol van Bayer dat in augustus 2001 uit de markt werd genomen. Bovendien zal Crestor moeten optornen tegen de concurrentie van bestaande producten o.m. Lipitor van Pfizer, die het voordeel hebben dat de risico’s beter gekend zijn. AstraZeneca heeft nog wel een zestal potentiële blockbusters in portefeuille (waarvan er nog twee moeten gelanceerd worden), maar het blijft de vraag of de marges niet te erg zullen lijden onder de marketingkosten die nodig zijn om de verkoop van de nieuwkomers aan te zwengelen. We ramen de winst per aandeel voor dit en volgend jaar op 113 en 120 pence. Het aandeel is duur. Niet kopen.