Hoewel de omzet slechts met 0,8 % toenam, is staalproducent Arcelor erin geslaagd om het verlies van de eerste drie maanden van het jaar (-0,05 EUR per aandeel) in het tweede kwartaal om te buigen tot een winst van 0,25 EUR. Deze mooie prestatie was te danken aan de daling van de schuldenlast en de eerste effecten van de prijsstijging van de belangrijkste staalproducten. Bemoedigend is ook dat er geen nieuwe herstructureringslasten geboekt werden en dat de fusie al voor 0,13 EUR per aandeel aan besparingen opleverde. De vooruitzichten voor de staalsector lijken stilaan iets te verbeteren. Na de prijsstijgingen van april en juni verwacht de groep nieuwe verhogingen in oktober en begin 2003. Anderzijds lijken de VS wat in te binden wat de douanetarieven op staalimport betreft. Ze verleenden al vrijstellingen en Arcelor hoopt dat er tegen het einde van het jaar nog komen. We hebben onze winstramingen voor 2002 en 2003 opgetrokken van resp. 0,25 naar 0,55 EUR per aandeel en van 1,50 naar 2,17 EUR. Behalve indien de economische groeivooruitzichten in Europa en de VS drastisch naar beneden zouden herzien worden – wat weinig waarschijnlijk is – moeten de staalprijzen de komende maanden verder aantrekken. Beleggers die het risico van de erg schommelende staalsector aankunnen, mogen dit goedkope aandeel kopen.