ASML, Nederlands bedrijf, is de tweede producent ter wereld van lithografische machines voor de cyclische halfgeleiderindustrie. Lithografie omvat één van de essentiële fasen in de productie van geïntegreerde schakelingen waarbij het ontwerp van een chip een aantal maal wordt gekopieerd op een siliciumplaatje. De Nederlandse groep, die wereldwijd 6.800 personen tewerkstelt, lijdt momenteel onder de zwaarste recessie sinds het ontstaan van de sector 35 jaar geleden. De oorzaak ? De zwakke vraag naar elektronische producten en meer specifiek naar computers. De laatste berichten van een aantal spelers lijken er spijtig genoeg op te wijzen dat het herstel nog niet voor morgen is en dat het minder krachtig zal zijn dan aanvankelijk verwacht werd. Zo blijft Intel, de grootste fabrikant van de sector en klant van ASML, pessimistisch voor de verkoop van computers en verlaagt het zijn investeringsuitgaven nog meer, wat niet veel goeds belooft voor ASML. Nikon, de voornaamste concurrent van ASML, heeft nu reeds aangekondigd dat het zijn verkoopdoelstellingen niet zou halen. ASML lijkt deze nieuwe vertraging aan zijn laars te lappen en behoudt zijn doelstellingen voor het tweede halfjaar waarin het streeft naar een break-even.