De gerechtelijke sage houdt aan voor ASML, Nederlandse fabrikant van lithografische systemen voor de productie van microprocessoren. Het bedrijf is immers van plan klacht in te dienen bij de Europese Commissie tegen wat het beschouwt als een versperring van de toegang tot de Japanse markt, een markt die overheerst wordt door zijn twee enige concurrenten, de Japanners Nikon en Canon. ASML realiseert slechts 3 % van zijn omzet in Japan terwijl het nr. 1 is in de rest van de wereld !

Deze klacht is de meest recente van een lange reeks in een meedogenloze strijd tussen ASML en Nikon. Eind januari zal een uitspraak gedaan worden over een klacht van Nikon tegen ASML inzake patenten. En de inzet is gigantisch ! Als de rechter Nikon gelijk geeft, zal ASML niet meer kunnen uitvoeren naar de VS waar het één derde van zijn omzet realiseert… Dit alles toont aan hoe erg de twee kopstukken gehecht zijn aan hun marktaandeel in een sector die momenteel nauwelijks perspectieven biedt. De fabrikanten van geïntegreerde circuits blijven immers voorzichtig voor 2003 en de huidige overcapaciteit in hun fabrieken dwingt hen ertoe hun investeringen in nieuwe productieapparatuur af te remmen. ASML moet volgend jaar dus niet rekenen op een groei met meer dan 10 % !

Goed nieuws is dat de Nederlandse groep verschillende orders van de Chinese halfgeleiderfabrikant Huajing Microelectronics bemachtigd heeft. De vraag naar halfgeleiders is in volle bloei in China en dit contract verzekert ASML nu reeds een flink deel van de koek.