De Nederlandse fabrikant van lithografische systemen voor de halfgeleiderindustrie heeft voor het boekjaar 2002 resultaten gepubliceerd conform onze ramingen. In een sector ten prooi aan de sterkste vertraging ooit in zijn geschiedenis, heeft ASML een nettoverlies per aandeel bekendgemaakt van 0,44 EUR tegenover 1,03 EUR in 2001. Vermeldenswaardig is dat dit verlies grotendeels te wijten is aan de niet-strategische activiteiten van Silicon Valley Group, een bedrijf dat in 2001 tegen een dure prijs overgenomen werd. Wat de vooruitzichten betreft, is het orderboekje – waarvan de waarde op 31 december één miljard euro bedroeg – veeleer een onaangename verrassing en niets wijst op een sterke omzetgroei in 2003. De recente bekendmaking van Intel om zijn investeringsbudget dit jaar nog maar eens te verlagen, bevestigt deze tendens en betekent op korte termijn slecht nieuws voor ASML, een van de leveranciers van de reus van de halfgeleiderindustrie. Intel vertegenwoordigt immers 20 % van de wereldwijde uitgaven inzake apparatuur voor de productie van microprocessoren. Toch zouden de prijsstijging van zijn machines (+ 30 % in 2002) en de besparingsmaatregelen (stopzetting van niet-strategische activa) ASML volgens ons moeten toelaten dit jaar opnieuw winstgevend te worden. Op langere termijn denken wij dat het bedrijf perfect gewapend blijft om een mooie groei te kennen in zijn sector. Lithografie blijft immers een essentiële fase in de productie van chips en Intel blijft investeren in nieuwe lithografische procédés. Steunend op zijn technologische leiderschap zou ASML daar goed van kunnen profiteren.