Te midden van goed en minder goed nieuws uit de halfgeleidersector heeft de Britse specialist in het ontwerp van microprocessoren ARM Holdings bemoedigende resultaten gepubliceerd voor het 2de kwartaal 2003. Voor de eerste maal in vier kwartalen is de omzet op kwartaalbasis immers gestegen. In het 2de kwartaal werden bovendien elf overeenkomsten gesloten tegenover amper acht drie maanden voordien, een vooruitgang die volgens ons wijst op het einde van de val van de licentie-inkomsten. Wat de rentabiliteit betreft, blijft het bedrijf fors besparen. Daardoor kon ARM een bedrijfswinst van 5,4 miljoen pond boeken, een stijging met 6 % ten opzichte van het kwartaal voordien. Hoewel deze resultaten nog maar eens aantonen dat zijn activiteit standvastig is in een moeilijk klimaat, toch blijft de directie voorzichtig met perspectieven voor het 2de halfjaar. Twee belangrijke redenen staven deze aanpak. Vooreerst zouden de inkomsten uit royalties (bijdragen ontvangen op de verkoop van producten die de technologie van ARM bevatten) de komende maanden een terugval kennen. Nokia, de grootste GSM-fabrikant ter wereld, is immers erg voorzichtig over de verkopen in het 3ste kwartaal door een aantal moeilijkheden op de Aziatische markt. En vermits de technologie van ARM onlosmakelijk verbonden is met GSM’s zal het bedrijf waarschijnlijk minder royalties innen uit de verkoop van deze producten. Vervolgens heeft ARM de overname bekendgemaakt van Adelante Technologies, een Belgisch bedrijf gespecialiseerd in het ontwerp van DSP-chips die dienen voor de verwerking van digitale signalen. Hoewel deze operatie ARM in staat stelt zijn aanbod uit te breiden, is Adelante nog steeds verlieslatend en zal dit aanvankelijk op de resultaten wegen.

Op langere termijn blijven de vooruitzichten echter aanlokkelijk omdat ARM, ondanks de aan banden gelegde uitgaven, massaal (39 % van de omzet) blijft investeren in onderzoek en ontwikkeling. Een relevante strategie die ons inziens de groei van de verkopen vanaf 2004 zou moeten stimuleren.