De Nederlandse fabrikant in machines bestemd voor de halfgeleiderindustrie, ASML, heeft matige kwartaalresultaten bekendgemaakt. Enerzijds is het verlies dat in het 1^ste kwartaal geboekt werd een perfecte weerspiegeling van de kritieke situatie van de sector met een daling van de volumes en een grotere druk op de prijzen. Het orderboekje zet eveneens zijn "afslankingskuur" voort met 87 bestelde machines op 31 maart ten opzichte van 103 eind 2002. ASML wil zich in dit moeilijke klimaat overigens verder toespitsen op zijn basisactiviteit (lithografie) door zich te ontdoen van de geërfde activiteiten bij de aankoop van het Amerikaanse Silicon Valley Group dat voortdurend verliezen boekt.

Anderzijds lijkt ASML de crisis op financieel vlak goed te beheren. Zo is het erin geslaagd liquiditeiten te genereren binnen zijn afdeling Lithografie, wat veel goeds belooft voor de toekomst. In een crisisperiode zoals diegene die de halfgeleiderindustrie momenteel doormaakt – ongetwijfeld de ergste in haar geschiedenis – is geld heer en meester ! Anders gezegd, het liquiditeitsniveau kan bepalen of een onderneming overleeft of failliet gaat. En als ASML zijn doelstelling bereikt om 1 miljard EUR liquiditeiten te hebben tegen het einde van het jaar, hebben we redenen om te hopen dat het tot het kamp van de overlevenden zal behoren en volop zal profiteren van de nieuwe groeicyclus van de industrie met stijgende volumes, prijzen en een groter marktaandeel. Dit alles zou de winst moeten stimuleren die volgens ons zou kunnen oplopen tot 0,52 EUR tegen 2005.