Onmiddellijk na Intel en Philips heeft ASML, de Nederlandse fabrikant van lithografische machines voor de productie van microprocessoren, kwartaalresultaten bekendgemaakt die het herstel van de halfgeleidersector alleen maar bevestigen. Zijn omzet is in het derde kwartaal 2003 immers met 12,5 % gestegen – tot 370,1 miljoen EUR – ten opzichte van dezelfde periode in 2002. Het bedrijfsverlies blijft dalen tot 18,7 tegenover 45,6 miljoen EUR een jaar voordien. Dit sectorherstel verklaart de inkrimping van de verliezen slechts gedeeltelijk. ASML heeft immers ook geprofiteerd van de besparingsmaatregelen die de operationele kosten met 19 % op jaarbasis verlaagd hebben.

Maar de beleggers waren vooral geïnteresseerd in het niveau van het orderboekje dat 91 machines telt tegenover 62 het kwartaal voordien. De halfgeleiderfabrikanten gebruiken momenteel 90 % of zelfs meer van hun productiecapaciteit en het is hoog tijd voor hen om te investeren in nieuwe productiecapaciteiten. Dat is voor de beleggers een teken dat het herstel echt ingezet is ! Maar ook al werden de twee laatste weken van september veel orders geplaatst, toch biedt het herstel van het orderboekje nog geen zekerheid voor een duurzame groei, zelfs al zou dit de groep moeten helpen om de rentabiliteitsdrempel te bereiken.