De verkoopcijfers van Fuzeon, de aidsbehandeling die Roche in de eerste helft van 2003 in de VS en in Europa op de markt bracht vallen tegen, en dat ondanks zijn revolutionair karakter (klassieke aidsremmers proberen de vermenigvuldiging van het virus binnen de cellen tegen te gaan, terwijl Fuzeon op de buitenkant van gezonde cellen inwerkt om te vermijden dat ze geïnfecteerd raken). Het is een zeer duur geneesmiddel, dat in de VS bovendien slechts terugbetaald wordt aan zieken die niet reageren op de klassieke aidsremmers. Wegens de zwakke verkoopsresultaten heeft Roche nu beslist om het onderzoek naar een gebruiksvriendelijker formule (het oorspronkelijke middel moet twee keer per dag ingespoten worden) stop te zetten. Het is niet de eerste tegenslag voor de Zwitserse farmareus. In november laatstleden was al gebleken dat Avastin, een nieuw geneesmiddel om darmkanker te behandelen, niet echt efficiënter is dan de klassieke chemotherapie. De ambitie van Roche om in 2005 ongeveer 10 miljard Zwitserse Frank omzet te realiseren in het domein van de oncologie (± 6 miljard CHF in 2003) lijkt ons dan ook te hoog gegrepen. Het vernieuwen van de pijplijn loopt niet van een leien dakje. En toch is dat de enige manier voor Roche om zijn onafhankelijkheid te bewaren. Novartis ligt immers nog altijd op vinkenslag en de kans bestaat dat de familiale aandeelhouders van Roche in de verleiding komen om de aandelen te verkopen die Novartis ontbreken om de meerderheid te verwerven. Duur aandeel. Niet kopen.