Belangrijk nieuws. De Amerikaanse mediagigant Time Warner (TW)
is met het gerecht tot een vergelijk gekomen in verband met de twijfelachtige
boekhoudkundige praktijken van internetdochter AOL. Het bedrag (waarvoor een
provisie werd geboekt) valt mee. Ook met de beursautoriteiten (SEC) lijkt een
akkoord nabij. De kans dat het tot een vervolging komt is daarmee sterk
verminderd (maar niet verdwenen). In principe zouden nu alle problemen die
ontstonden na de fusie tussen TW en AOL in 2001 van de baan moeten zijn. Een
pluim op de hoed van het management dat er sinds zijn aantreden twee en een half
jaar geleden in geslaagd is orde op zaken te stellen. De groep kan nu weer aan
strategische operaties beginnen denken zoals het verstevigen van de
kabeldivisie of de afdeling tv-programmering. Ze groep beschikt daartoe over ruime
middelen, maar benadrukt dat ze niet van plan is om zotte prijzen te betalen.
Dat laat wellicht voldoende ruimte om in 2005 de aandeelhouders te vergasten op
een dividend of de terugkoop van
eigen aandelen.
Of AOL op termijn in de groep blijft, staat nog niet vast, maar de
forse toename van de publiciteitsinkomsten – voor het vierde kwartaal wordt
op een stijging met 50 % gerekend – zorgt er alvast voor dat de
situatie gestabiliseerd is.
