(09/02/2004) Sterke prestatie in Azië en Latijns-Amerika ondersteunt Bekaert's omzet

Kortrijk (België), 9 februari 2004 Activiteitenverslag vierde kwartaal en omzet boekjaar 2003. Activiteitenverslag vierde kwartaal 2003 Bekaert behaalde in het vierde kwartaal een geconsolideerde omzet in lijn met de verwachtingen. Door de prijsstijgingen van walsdraad, Bekaert's voornaamste grondstof, kwamen de bedrijfsmarges onder verhoogde druk. De stijging van de vraag naar staalkoordproducten voor de versteviging van radiaalbanden zette zich, voornamelijk in China, onverminderd door. De verkoop van afrasteringen in Europa bleef, gezien het laagseizoen, op een laag peil. Er was een lichte opleving van de vraag naar diverse draadproducten in de Verenigde Staten en Europa. Deze activiteiten presteerden goed in Centraal-Europa, Latijns-Amerika en Azië. De activiteiten in geavanceerde materialen en deklagen deden het behoorlijk. Enkel de composieten en de filmdeklagen presteerden onder de verwachtingen. Teneinde zich wereldwijd te focussen op haar kerncompetenties, besliste Bekaert in december om haar activiteit in composietprofielen te verkopen aan het Finse Exel Oyj. Bekaert verkocht eveneens de managementadviesbureaus Bekaert-Stanwick en Bekaert Consulting. Activiteitenverslag boekjaar 2003 De geconsolideerde omzet van Bekaert kende een daling met 3,5%, ten gevolge van de sterke depreciatie van de US dollar. Ondanks de moeilijke economische omstandigheden zou Bekaert, aan constante valuta, een stijging van de geconsolideerde omzet van 4 % gekend hebben. De gecombineerde omzet(1) daalde met 7%. Aan constante valuta zou de gecombineerde omzet met 3% gestegen zijn. (1) De gecombineerde omzet is de omzet gerealiseerd door de geconsolideerde ondernemingen, de joint ventures en de geassocieerde ondernemingen. Bekaert realiseerde een groei van de geconsolideerde omzet, bij constante valuta, hoofdzakelijk door de toenemende activiteiten in Azië. In China steeg de omzet in staalkoordproducten met meer dan 30%. De capaciteitsuitbreiding is volop aan de gang. Bekaert wil tegen einde 2004 met haar drie Chinese vestigingen beschikken over een jaarlijkse productiecapaciteit van 120 000 ton. Ook de overige draadproducten versterkten aanzienlijk hun positie in deze regio. 2003 was een moeilijk jaar voor draadproducten in West-Europa en in Noord-Amerika. Centraal- en Oost-Europa daarentegen vormden belangrijke groeimarkten waarin Bekaert haar competitieve positie versterkt heeft. In de activiteit van de afrasteringen in Europa verschuift Bekaert haar portfolio naar producten met een hogere toegevoegde waarde. Als gevolg van het stopzetten van bepaalde productlijnen, die niet beantwoorden aan deze strategische doelstelling, daalde de geconsolideerde omzet. Bij constante valuta steeg de geconsolideerde omzet in geavanceerde materialen. Dit is te danken aan de goede activiteit in de verbrandingstechnologie die een groei realiseerde van meer dan 30 %. Ook de geavanceerde deklagen kenden een verdere omzetstijging. De zwakke marktvraag naar filmdeklagen in de Verenigde Staten werd gecompenseerd door de toenemende activiteit in Europa en Azië. Bekaert presteerde behoorlijk in de joint ventures door de goede activiteit in Latijns-Amerika in het geheel van de draadproducten. Vooruitzichten Het orderboek blijft op een hoog niveau voor de staalkoordproducten en is licht stijgend voor de andere draadproducten. Voor afrasteringen in Europa komt het seizoen stilaan op gang. Voor geavanceerde materialen en deklagen zijn de verwachtingen algemeen goed. Toch drukt Bekaert zich, gezien de economische vooruitzichten, de aanhoudende stijgingen van de walsdraadprijzen en de lage dollar, voorzichtig uit voor het lopende jaar. De gegevens in deze persmededeling zijn voorlopig en nog niet geauditeerd. Bekaert zal op 18 maart 2004 de volledige resultaten over het boekjaar 2003 bekendmaken. Bekaert (Euronext Brussels : BEKB) is wereldleider in geavanceerde metaaltransformatie en geavanceerde materialen en deklagen, gericht op marktsegmenten met hoge toegevoegde waarde. Bekaert, een onderneming gevestigd in Europa met hoofdzetel in België, realiseert een omzet van 2,8 miljard euro in meer dan 120 landen. Pers Françoise Vanthemsche Tel. +32 56 23 05 71 Investor Relations Jacques Anckaert Tel. +32 56 23 05 72 (C) Companynews