En lisant les indicateurs économiques publiés çà et
là, je constate qu'ils sont corrigés "compte tenu des variations saisonnières".
Qu'entend-on par là ?
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Pour de nombreux indicateurs économiques, comme ceux rendant compte
de l’inflation ou de la croissance de l’économie, ce n’est pas tellement le
chiffre absolu qui compte que la manière dont ils évoluent d’une période à
l’autre. Pour calculer cette évolution, les statisticiens ne se basent pas
seulement sur les données brutes à leur disposition : ils les corrigent
– c’est pour cela que l’on parle de « corrections pour variations
saisonnières » – de peur de comparer des pommes avec des poires. En
effet, s’ils ne le faisaient pas, comment pourrait-on interpréter l’évolution de
la croissance économique d’un trimestre à l’autre alors que le nombre de
jours ouvrables varie en fonction de la durée de ces trimestres et, par exemple,
du nombre de jours fériés qu’ils comptent ? Le problème est identique pour
l’inflation, non seulement parce que la durée de chaque mois varie – si on
devait ne se baser que sur les données brutes, l’inflation serait
systématiquement plus élevée en mars, qui compte 31 jours, qu’en février
qui n’en compte que 28 –, mais aussi parce que les prix de certains
produits, dans l’alimentation notamment, varient selon la saison. Idem pour le
taux de chômage, censé rendre compte du pourcentage de la population qui est
sans emploi. Mais on sait fort bien que certains secteurs, comme la
construction, l’agriculture ou l’horeca, occupent davantage de personnes à
certains moments de l’année. Sans une correction de ces variations saisonnières,
le taux de chômage serait toujours plus élevé en automne et en hiver, ne fût que
parce que de nombreux jeunes diplômés font à ce moment leur entrée sur le marché
de l’emploi.
La correction de ces données est donc essentielle pour dégager les
tendances fondamentales de l’économie. En ce sens, elles ajoutent de la clarté à
l’examen de la réalité économique, ce qui est crucial pour l’investisseur qui
suit ces indicateurs dans le but de prendre les bonnes décisions pour ses
placements.
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