La forte hausse actuelle des prix du pétrole fait chaque jour la une de
tous les journaux. Pourtant, les prix cités ne sont pas toujours identiques. Un
journal parlait ainsi, le mardi 13 novembre, d’un baril de pétrole brut à 89,19
USD alors qu’un autre citait un prix de 91,06 USD. Comme il ne peut pas s’agir
selon moi de fautes de frappe, pouvez-vous m’expliquer d’où viennent ces
différences ?
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· En réalité, chaque baril
de pétrole (environ 159 litres) extrait dans le monde est vendu à un prix
spécifique. Ce prix dépend de la qualité du pétrole (teneur en soufre,
viscosité) et celle-ci dépend à son tour de l’endroit où est extrait le pétrole.
Voilà pourquoi vous pouvez trouver, dans le journal, différents prix pour le
pétrole brut.
· Bien que le pétrole
lourd et très visqueux d’Arabie Saoudite soit le plus vendu, les indices les
plus utilisés, comme le Brent et le WTI (West Texas Intermediate), portent sur
un pétrole plus léger. Le Brent, largement utilisé dans le monde, est l’indice
auquel nous faisons référence dans Budget Hebdo. Coté à Londres sur
l’International Petroleum Exchange, il est calculé sur la base d’un panier
représentant différentes qualités de pétrole brut issu de quinze gisements en
Mer du Nord. Le WTI, lui, est surtout utilisé aux Etats-Unis. Coté sur le NYMEX
(New York Mercantile Exchange), il repose sur le pétrole extrait de gisements
aux Etats-Unis.
· Les prix des deux
indices sont très étroitement corrélés, avec un prix du baril de pétrole brut
WTI historiquement un peu plus élevé que celui du Brent. Cela s’explique par la
qualité supérieure du pétrole américain, qui contient moins de soufre et est
moins visqueux, ce qui en fait un produit moins onéreux à raffiner pour obtenir
des produits finis comme le diesel ou le mazout. Cette relation entre les deux
types de pétrole peut néanmoins parfois s’inverser temporairement, comme ce fut
le cas par exemple entre début mars et début août suite à une grosse panne
dans les raffineries américaines. Celle-ci a entraîné une forte hausse des
stocks de pétrole brut WTI et freiné la hausse du prix de ce pétrole pendant que
le Brent poursuivait son ascension. Ceci a même rendu momentanément le Brent
6 dollars plus cher que le WTI mais la situation s’est normalisée
depuis.
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