La balance des paiements reflète l'ensemble des paiements d'un pays vers l'étranger et tous les revenus que le pays tire de l'étranger. Elle peut être subdivisée de la façon suivante :
balance courante : soit la différence entre exportations et importations de biens et services y compris les flux financiers
balance des capitaux : solde des capitaux investis et placés dans un pays par l'étranger, et inversement les investissements faits et les crédits octroyés de ce pays vers l'étranger
l'augmentation ou la réduction des réserves en or et en devises.