Un fonds de placement est un pot commun, une énorme cagnotte qui s'alimente de l'épargne publique. L'épargnant qui confie son argent à un fonds de placement reçoit en échange un titre, un papier (de nos jours de plus en plus souvent remplacé par une simple inscription sur un compte d'actionnaires, ou compte-titres) : ce papier, c'est la part. L'argent récolté est investi dans des obligations, des actions, des comptes, …. ou tout autre type de placement, plus ou moins précisé.
En Belgique, un très grand nombre de fonds de placement commercialisés sont des
Sicav(sociétés d'investissement à capital variable).