Le géant américain de la pharmacie Merck (89,56 USD) a vu son chiffre d'affaires progresser de 29 % au 3e trimestre, et son bénéfice de 19 %. Dans la division pharmacie (49 % du chiffre d'affaires du groupe), les 5 médicaments vedettes ont aligné de très belles performances. Tant les produits bien établis, tels que le Zocol (contre le cholestérol), le Fosamax (contre l'ostéoporose) et le Cosaar/Hyzaar (contre l'hypertension), que les plus nouveaux comme le Singulair (contre l'asthme) et le Vioxx (contre l'arthrite) ont bien progressé. Ces 5 médicaments représentent environ 58 % des ventes de la division pharmacie, ce qui est très important pour Merck, qui doit faire face à l'expiration de brevets protégeant plusieurs de ses médicaments d'ici à 2002. La division Merck Medico (51 % du chiffre d'affaire), active dans l'assurance médicale privée, s'est également bien comportée, avec une hausse de 42 % du chiffre d'affaires à la suite d'une acquisition récente. Si l'expansion de Medco a contribué à la forte progression du chiffre d'affaires, elle a toutefois pesé sur les marges bénéficiaires de tout le groupe (- 3 % au 3e trimestre). Merck doit faire face à l'expiration de brevets sur des médicaments importants, et l'expansion de Medco pèse actuellement sur la rentabilité du groupe. En outre, l'action est chère. Ne pas acheter, conserver.