Après la vente en 97 de sa branche chimie, l'anglo-néerlandais UNILEVER a poursuivi en 98 son recentrage sur ses activités de base : alimentation, détergents et produits de soin. Le groupe réalise 30 % de son chiffre d'affaires dans les pays émergents, mais n'est pas trop affecté par la crise grâce au caractère défensif de ses activités.