Betreft:            Stand van zaken in het dossier LHSP – verdere uitleg over minnelijke schikkingen in de VS.

Geacht lid,

Minnelijke schikkingen in de Amerikaanse Class Action procedures 

Zoals gemeld in onze brief van november 2004, werd in het kader van de Amerikaanse procedures een minnelijke schikking overeengekomen met KPMG, enkel ten gunste van de aandeelhouders die hun aandelen LHSP kochten op NASDAQ. De schikking met KPMG werd inmiddels zoals verwacht goedgekeurd door de Amerikaanse rechter Patti B. Sarris op de hoorzitting van 20 december 2004. Sommige aandeelhouders die zich formeel hebben willen uitsluiten van deze schikking, hebben wellicht een bericht ontvangen dat hun aanvraag niet werd aanvaard. Hierover meer hierna. 

Intussen zijn er in het kader van diezelfde Amerikaanse procedure twee bijkomende minnelijke schikkingen (zonder schuldbekentenis) onderhandeld met (1) een aantal van de voormalige bestuurders en directieleden van LHSP,  alsook met (2) FLV Fund.  

De schikking met de bestuurders en directieleden betreft de volgende personen:  

i)                    Ellen Spooren, Francis Vanderhoydonck, RVD Securities N.V., Erwin Vandendriessche, Dirk Cauwelier en Marc G.H. De Pauw (gezamelijk genoemd in de kennisgeving de ‘Director Defendants’) en, 

ii)                   Fernand Cloet, Jan Coene, Hubert Detremmerie, Alex Vieux, Gerard van Acker en Bernard Vergnes (gezamelijk genoemd in de kennisgeving de ‘Dismissed Director Defendants’)

De schikking heeft als gevolg dat deze personen (via hun verzekeraar) een schadevergoeding van 5.270.000 USD betalen aan de gedupeerde beleggers die hun aandelen kochten op NASDAQ, en hierdoor buiten verdere vervolging worden gesteld in het kader van de Amerikaanse Class Action procedure. 

In de schikking met FLV FUND is voorzien dat FLV FUND buiten vervolging wordt gesteld in het kader van de Amerikaanse procedures mits betaling aan diezelfde beleggers van een bedrag van 500.000 USD.  

Deze twee bedragen zijn gering, maar worden bijgeteld bij het met KPMG overeengekomen bedrag van 115 miljoen USD. Het totaal bedrag van de schadevergoeding komt thans dus uit op 120.770.000 USD, te verdelen tussen alle aandeelhouders LHSP die hun aandelen kochten op NASDAQ tijdens de zogenaamde ‘class periode’. Wij verwijzen voor de uitleg over de ‘class periode’, over de berekening van de omvang van de schade en de verdeelsleutel tussen de gedupeerde beleggers naar onze brief van november 2004.  

Voor alle duidelijkheid : de schikkingen hebben geen gevolgen voor de voormalige bestuurders/directieleden Jo Lernout, Pol Hauspie, Gaston Bastiaens en Nico Willaert, of voor de andere partijen die nog vervolgd worden in de Amerikaanse procedures, bijv. Dexia Bank.

Dexia Bank wordt nu ook vervolgd in de Amerikaanse Class Action procedure 

Zoals bekend is Dexia Bank in België in verdenking gesteld door de Onderzoeksrechter, en dit ingevolgde de klacht met burgerlijke partijstelling die door Deminor namens 11.000 beleggers is ingesteld.

Op 9 februari 2005 heeft de Amerikaanse rechter Patti B. Sarris beslist dat de class action tegen Dexia Bank in Amerika ontvankelijk is. Dit betekent geen veroordeling, maar wel dat nu ook Dexia Bank een gerechtelijke procedure in de VS niet kan ontlopen. Wij verwachten dat dit de positie van de beleggers, ook in België, zal versterken.

 Formaliteiten m.b.t. de minnelijke schikkingen in Amerika (vervolg op onze brief van november 2004) 

Voor de details over de schikking met KPMG verwijzen we naar onze brief van november 2004. U heeft tot 31 maart 2005 de tijd om u eventueel akkoord te verklaren met deze schikking. Ter herinnering: indien u zich uitdrukkelijk akkoord verklaart met deze minnelijke schikking, doet u afstand van al uw rechten tegen KPMG, ook in België. U kan in voorkomend geval geen deel meer uitmaken van de juridische procedures tegen KPMG die in België lopende zijn. 

Een groot aantal van onze leden hebben zich formeel willen uitsluiten van de schikking met KPMG. De meeste uitsluitingen werden aanvaard. 

Een aantal uitsluitingen werden evenwel door de Amerikaanse Claims Administrator niet aanvaard. De beleggers kregen dan een brief waarin niet steeds vermeld is welke de reden is van de weigering. 

Indien u een brief van de Claims Administrator heeft ontvangen waarin wordt gemeld dat uw aanvraag tot uitsluiting niet werd aanvaard, heeft u de volgende 3 mogelijkheden : 

1. Ofwel doet u verder niets vermits de bepalingen van de ‘Settlement Agreement’ naar alle waarschijnlijkheid in België niet kunnen afgedwongen worden. Wij verwijzen hiervoor naar onze brief van november 2004. 
2. Ofwel antwoordt u dat u niet akkoord gaat met de weigering van uw uitsluiting en bevestigt u hierbij nogmaals voor de goede orde dat u al uw rechten voorbehoudt tegen KPMG. Deminor heeft een modelbrief voorbereid die u kan downloaden van hun website www.deminor.org.  Op deze wijze versterkt u uw dossier voor eventuele latere procedures, met name indien een eventuele veroordeling van KPMG US in Amerika zou moeten uitgevoerd worden. 
3. Ofwel aanvaardt u alsnog de minnelijke schikking met KPMG middels het indienen van een Claim Form uiterlijk tegen 31 maart 2005. U moet dan rekening houden met de formaliteiten en gevolgen zoals uitgelegd in onze brief van november 2004.

Indien u zich heeft uitgesloten, en dit is geweigerd, heeft u in elk geval een formeel bewijs dat u in België tegen KPMG al uw rechten heeft willen voorbehouden. De juridische adviezen waarover wij beschikken laten verstaan dat naar alle waarschijnlijkheid de gevolgen van de ‘Settlement Agreement’ zich beperken tot de VS en de mogelijkheid om in Amerika nog procedures te voeren of tenuitvoerlegging te vragen.

Wij vragen u in elk geval – ter vervollediging van uw dossier – ons een kopie te bezorgen van alle briefwisseling van en met de Claims Administrator. Wij zullen immers hiermee rekening houden in het kader van de Belgische procedures.

Formaliteiten m.b.t. de minnelijke schikkingen met bestuurders, directieleden en met FLV Fund 

De formaliteiten zullen naar verwachting grotendeels gelijkaardig zijn als deze voor de schikking met KPMG. De termijnen en de preciese formaliteiten en documenten zijn op dit ogenblik nog niet beschikbaar. 

Indien u zich akkoord heeft verklaard met de schikking met KPMG nemen wij aan dat u zich tevens akkoord zal verklaren met de twee overige schikkingen. Hiervan gaat men ook uit onder Amerikaans recht, maar toch moet een specifieke nieuwe ‘claim form’ worden ingediend. 

Omgekeerd, indien u zich heeft uitgesloten uit de schikking met KPMG gaat men er onder Amerikaans recht van uit dat u zich tevens uitsluit of zal uitsluiten voor de daaropvolgende minnelijke schikkingen. 

Van zodra de definitieve formaliteiten worden bekendgemaakt, zullen wij u hiervan zo spoedig als mogelijk op de hoogte brengen. Vandaar het belang om eventueel over uw email adres te kunnen beschikken.

Stand van zaken in de Belgische procedure 

Test Aankoop hoopt dat het Belgische strafonderzoek in de loop van 2005 zal afgerond worden gezien elke vordering tot schadevergoeding geconditioneerd wordt door de resultaten ervan. Inmiddels verklaarde de onderzoeksrechter Henri Heimans in een interview dat hij zelf verwacht dat het strafonderzoek in juni 2005 zal kunnen afgerond worden. Het strafonderzoek is dus thans in een eindfase, en dit betekent dat op korte termijn bekend zal zijn welke partijen door het parket zullen vervolgd worden en welke niet. 

Wij blijven dit vanzelfsprekend op de voet volgen, en zullen alle nodige maatregelen treffen om zo veel mogelijk partijen aansprakelijk te laten stellen. 

Test Aankoop zal voor haar leden schadeloosstelling trachten te bekomen van alle personen die medeverantwoordelijk geacht worden voor de onregelmatigheden bij LHSP via de Belgische procedures: bestuurders, directieleden, KPMG, investeerders, banken zoals Dexia, enz. 

Voor alle duidelijkheid nogmaals: voor leden die voor hun aandelen aangekocht op NASDAQ zich akkoord verklaren met de minnelijke schikkingen in de Class Action procedure, geldt wel een verzaking aan hun rechten. Deze verzaking geldt echter enkel voor hun aandelen aangekocht op NASDAQ en niet voor de aandelen aangekocht op EASDAQ, en geldt ook enkel voor de partijen die de schikking hebben ondertekend (KPMG, FLV Fund en een aantal bestuurders en directieleden, zie hiervoor). 

Wij hopen u voldoende ingelicht te hebben over de stand van zaken.

Inmiddels verblijven wij,

Met vriendelijke groeten,

Vincent Fraselle

Verantwoordelijke ledendienst