In het proces Lernout & Hauspie dat na de “winterstop” op 7 januari is hervat, ging ondertussen de nodige aandacht uit naar de verdediging van de vier ex-topmannen. Terwijl Jo Lernout en Gaston Bastiaens, die respectievelijk verantwoordelijk waren als oprichter en algemeen directeur, hun onschuld bleven uitschreeuwen, bekenden Paul Hauspie en Nico Willaertn, respectievelijk mede-oprichter en sterke man achter de schermen, grotendeels schuld. In het licht van de actie die Deminor/Test-Aankoop voert om de gedupeerde beleggers een kans te bieden om nog wat van hun geld te recupereren, lijkt dat alvast een gunstige evolutie. Maar voorbarige conclusies mogen uit één en ander niet worden getrokken.

Weinig nieuws onder de zon
Hoewel de media de schuldbekentenissen van Hauspie en Willaert breed uitsmeerden, komen ze voor wie het proces op de voet volgt niet zo onverwacht. Al tijdens het strafonderzoek was duidelijk gebleken dat ze aantal feiten die hen door het openbaar ministerie ten laste zijn gelegd, niet ontkennen. Het lag dan ook in de lijn van de verwachtingen dat hun respectievelijke advocaten daar niet tegenin zouden gaan en integendeel zouden kiezen voor een deemoedige houding in de hoop om voor hun cliënten een effectieve gevangenisstraf te kunnen vermijden. Belangrijker is dat uit hun verklaringen blijkt dat zowel de leden van de raad van bestuur van het spraaktechnologiebedrijf als huisbank Artesia (nu Dexia) en bedrijfsrevisor KPMG op de hoogte moeten zijn geweest van de gepleegde feiten.

Geen precieze elementen om requisitoir te weerleggen…
In het kader van de actie van Deminor/Test-Aankoop is het voorts ook belangrijk om te onderstrepen dat noch in de verdediging van Jo Lernout, noch in die van Gaston Bastiaens precieze elementen naar voor konden worden gebracht die de aantijgingen van het openbaar ministerie kunnen weerleggen.

…maar nog geen reden tot euforie
Voor de gedupeerde beleggers in het dossier van de failliete spraaktechnologie evolueert het proces tot nu toe alvast in de goede richting. Maar dat betekent nog niet dat ze effectief geld zullen terugkrijgen. De partijen bij wie dat geld moet gehaald worden, met name Dexia en KPMG, moeten zich immers nog verdedigen en de algemene verwachting luidt dat ze dat begin februari met hand en tand zullen doen. Nadat de advocaten van alle beklaagden aan het woord zijn gekomen, is het pas de beurt aan de burgerlijke partijen, waaronder dus ook Deminor/Test-Aankoop. En daarna krijgen de verdedigers van de beklaagden nog eens de kans om een repliek te geven. Voorlopig zit er niets anders op dan rustig het verdere vervolg van de gebeurtenissen af te wachten. We houden u op de hoogte.