Het concept corporate governance ontstond zowat 75 jaar terug in de Verenigde Staten. Globaal kan men zeggen dat corporate governance een concept is dat poogt om een bepaalde ethiek in de praktijk te brengen of een systeem is dat het mogelijk moet maken om een onderneming doeltreffend te leiden en te controleren. Centraal daarbij staan de verhoudingen tussen de bestuurders, de aandeelhouders en de directieleden.