Als een
onderneming een ander bedrijf overneemt, sluiten ze een overeenkomst over de
prijs en de modaliteiten voor de overname. Vooraleer de operatie definitief
wordt afgerond, wordt in gezamenlijk akkoord een onderzoek uitgevoerd, zodat de
overnemer een duidelijk zicht krijgt op het overgenomen bedrijf, de kans krijgt
om eventuele “lijken in de kast” te ontdekken en indien nodig de overname af te
blazen of opnieuw over de voorwaarden te onderhandelen. Het onderzoek, dat wordt
uitgevoerd door bedrijfsrevisoren, boekhouders en fiscalisten, duidt men over
het algemeen aan met de term due
diligence.